Patrizio Piraino

Patrizio Piraino, economista de la Universidad de Ciudad del Cabo, dice que el bajo crecimiento económico y el patrimonio del apartheid constituyen las principales fuentes actuales para preservar la desigualdad en Sudáfrica.

En el país, muchos pueden pasar la vida sin conseguir un solo trabajo.

Sudáfrica es el país más desigual del mundo incluso después del fin del apartheid hace 25 años. Por qué es tan alta y persistente?

Está estrechamente relacionada con el mercado laboral, ya que existen grandes diferencias entre buenos y malos trabajos. Y hay una gran proporción de la población desempleada, alrededor del 28%.

Por otro lado, hay personas en la parte superior de la distribución de la renta con salarios comparables a los pagados en Estados Unidos y Europa.

Los sectores que podrían requerir mucha mano de obra, como la fabricación, no se expandieron a una escala capaz de crear muchas vacantes.

Sudáfrica nunca ha sido un lugar capaz de competir con fuentes de mano de obra barata, lo que también está relacionado con la calidad de la capacitación de las personas.

Muchos de los sectores aquí, como la minería, son intensivos en capital y no generan grandes cantidades de trabajos. Hay turismo y agricultura, pero estas áreas no pueden transformar la economía para absorber a los desempleados.

Dicen que es posible que un sudafricano pase por la vida sin conseguir un trabajo.

Esto es cierto y se debe a una combinación de factores. Uno es que la economía simplemente no está creciendo lo suficientemente rápido debido a la falta de demanda. Por otro lado, hay problemas en la oferta de trabajadores, y esto se debe a un sistema educativo que todavía está luchando por formar parte de la población.

La educación actual es obligatoria y se ha universalizado con éxito, pero las escuelas para los más pobres tienen muchos menos recursos y aún luchan por crear las habilidades que necesita el mercado laboral. Es por eso que las personas pueden pasar la vida sin conseguir un trabajo.

Pero Sudáfrica tiene algunos programas de bienestar que le permiten sobrevivir si no encuentra una ocupación. Obviamente, no es lo que la gente quiere.

El apartheid terminó hace 25 años y desde entonces el país ha sido gobernado por presidentes negros. Podrían haber hecho más?

Antes de la democracia había una forma muy precisa de dividir a las personas. El color de la piel determinó el menú de opciones para la vida.

Al final del apartheid, la economía se estructuraba de esta manera y la gran expectativa era que se transformaría. Que habría más y más diversidad. Pero el ritmo de esta transformación fue mucho más lento de lo esperado. Más por la forma en que funciona el mercado que por la falta de voluntad de los líderes.

Creo que los gobiernos de Sudáfrica en los últimos 25 años han tenido que gastar una cantidad significativa de dinero tratando de ayudar a las personas desde el fondo de la distribución de ingresos. Estas fueron políticas destinadas a la reducción de la pobreza, pero de forma paliativa. Y no con algún tipo de política contra la desigualdad.

Esto es comprensible cuando hay una gran parte de la población en situación de pobreza, de personas que tenían que satisfacer necesidades básicas como comer.

Un sistema educativo diferente hubiera hecho mucho. Mejor capacitación, con un tipo diferente de incentivo y responsabilidad para maestros y directores.

Todavía estamos en una posición donde el sistema educativo reproduce la desigualdad. De hecho, los estudiantes sudafricanos se desempeñan peor que nuestros vecinos.

Podemos hacerlo mejor, considerando que nuestros vecinos pueden tener menos recursos en comparación con nuestro PIB.

Entonces, hay un problema en términos de cómo funciona el sistema educativo. No creo que sea culpa de los maestros, los directores o el gobierno. Es una combinación de factores, pero seguramente hay que hacerlo mejor.

Cuál es el papel de la tierra en la desigualdad?

La distribución es desigual y la buena tierra está en manos de ciertos grupos. Debemos aceptar que ha habido irregularidades históricas que deben repararse. Cómo solucionarlo sin generar demasiada interrupción en el funcionamiento de la economía es difícil.

Pero creo que la mayoría de la gente está de acuerdo en que hay que hacer algo y hay demandas históricas bien fundadas para redistribuir la tierra. En teoría, tiene sentido proporcionar a las familias pequeñas unidades que les den la oportunidad de usar estas tierras.

El racismo todavía juega un papel importante en Sudáfrica?

Creo que es justo decir que la discriminación sigue siendo un gran problema. La gente todavía tiene prejuicios. Tenemos que hacer que comprendan que esta supuesta superioridad es absurda. Pero esto es un cambio cultural.

Pero hay otro tipo de discriminación, que tiene que ver con la ignorancia. Con la falta de conocimiento de que las personas de todos los géneros y razas pueden ser buenas.

Y eso proviene de un tipo de experiencia limitada a entornos muy particulares.